考古学家打开一个尘封四万年的洞穴时，彻底震惊了。其中的发现如今被认为"改写了人类历史"。

直布罗陀的戈勒姆洞穴被认为是地球上最后已知的尼安德特人栖息地之一。更广阔的伊比利亚半岛被认为是这些古人类在全球数量锐减时的最后避难所。

直布罗陀同样以1848年发现首个尼安德特人头骨而闻名。科学家曾认为这些史前人类大约在四万两千年前从该岛消失。但近期对戈勒姆洞穴的调查让他们重新审视了尼安德特人在此区域活动的时间线。

现有证据表明，他们可能直到两万四千年前仍生活在这片岩石地带。专家形容这个时间点"相当晚近"，并认为它"改变了人类历史"。

IFLScience报道称："通常认为这些古人类大约在四万年前灭绝，但直布罗陀的文物表明某些群体可能存续了更长时间。"

2016年，因其巨大的历史意义，戈勒姆洞穴被联合国教科文组织列为世界遗产。该洞穴最初于1907年被发现，当时皇家明斯特燧发枪团第二营的A·戈勒姆上尉在岩壁上开凿缺口时偶然发现了它。此后该遗址被遗忘四十余年，直到1940年才被重新发现，考古发掘工作则在又四十年后才展开。

这个洞穴是直布罗陀东侧石灰岩悬崖上四个并排洞穴之一。毗邻戈勒姆洞穴的还有先锋洞、鬣狗洞和贝内特洞。据信尼安德特人在此区域生活了约十万年。

联合国教科文组织对戈勒姆洞穴的描述写道："这里非凡见证了尼安德特人的文化传统，尤其体现在猎食鸟类和海洋动物、使用羽毛装饰以及存在抽象岩刻的证据中。"

它强调，对这些洞穴的科学研究"极大促进了关于尼安德特人与人类进化的讨论"。戈勒姆洞穴的发掘揭示了大量古代遗物，包括木炭、骨骼、石器和炭化种子。

在2012年的发掘中，考古学家在距今三万九千年的地层下，发现了戈勒姆洞穴中被称为"世界上最古老的抽象艺术"。这件作品是在岩石架上刻出的交错线条图案，位于洞穴内约100米深处，据信曾被用作休息平台。2021年，研究人员在邻近的先锋洞（戈勒姆洞穴群的一部分）发现了一个新洞室，其中存有猞猁、鬣狗和秃鹫的骨骼，以及他们认为是大型海螺的遗存。

直布罗陀国家博物馆馆长兼首席科学家克莱夫·芬利森告诉美国有线电视新闻网："那个海螺在洞穴深处...距离海滩大约20米。四万多年前，有人把它带到了那里...这已经暗示曾有人类进入，也许并不太令人惊讶。考虑到年代，那些人只能是尼安德特人。"

他还分享了自己的兴奋之情："人的一生中能有几次发现四万年无人踏足之地？我想这样的机会一生只有一次。"