2月19日：对于一支追寻恐龙足迹的科学家团队而言，抵达撒哈拉沙漠深处、尼日尔北部名为“金格比”的偏远遗址并非易事。最近的地点被命名为“西里格·塔加特”，在当地柏柏尔语塔马舍克语中意为“无水无羊”，这倒十分应景。
但2022年历时三天、穿越恶劣沙漠地形的艰辛越野之旅终获回报——他们发现了宏伟的食鱼恐龙“奇迹棘龙”的化石，这是地球上曾行走过的最大肉食动物之一。
“撒哈拉的核心地带——沙漠中最荒芜、严酷却又壮美的部分，”芝加哥大学古生物学家兼研究负责人保罗·塞雷诺说道。
研究人员三年前曾对该地进行过不到一天的探索性访问，此次从阿加德兹市出发。金格比周围数百英里（公里）内没有永久人类定居点。
“金格比极其偏远、与世隔绝，且难以抵达。它距离最近的城市非常遥远，没有道路直接通向该区域，更重要的是，由于附近水井稀少，几乎没有人——甚至包括游牧的图阿雷格柏柏尔人——会在任何特定时间居住于此，”来自芝加哥大学及西班牙国立远程教育大学的古生物学家丹尼尔·维达尔表示。
“我们花了将近整整三天时间越野驾驶才到达遗址，最后一天最为艰难，必须带领一个大型车队穿越沙丘，其中包括一辆不断陷沙的大型卡车，载着饮用水、补给和设备，”维达尔说。“然而，当我们抵达并很快开始发现新化石时，这漫长旅程中的任何沮丧或疲惫都瞬间烟消云散。”
这场冒险源于1950年代一份科学专著中的一句话：一位法国地质学家提到在该地区发现了一颗牙齿，类似于在埃及西部沙漠发现的另一种肉食恐龙的牙齿。
塞雷诺指出，七十多年来没有研究人员重返过那个地点。
“这是一个干旱区域，沙丘遍布，植被几乎为零，”维达尔描述道。“附近仅有一口仍能出水的水井。但对我们古生物学家更重要的是，这里有广阔区域分布着岩石露头斑块，被连绵沙丘环绕，在卫星图像中看起来就像被沙海包围的群岛，因此得昵称‘棘龙群岛’。”
“这些岩石是非常薄而软的砂岩，触感几乎像压实的海滩沙，并且富含脊椎动物化石，尤其是恐龙化石。丰富到我们在不到两周的野外工作中就定位了上百个化石点，”维达尔补充道。
研究人员发掘了多个“奇迹棘龙”个体的化石，以及约9500万年前其他多种恐龙的遗骸。
“令我惊叹的是，‘奇迹棘龙’自发现之日起就始终令人敬畏，”维达尔感慨道。
