随着基尔·斯塔默爵士的首相之位持续岌岌可危，密切关注其潜在继任者似乎颇具启示。本周便有两则值得玩味的表态：先是埃德·米利班德在《今日》节目中宣称：“我告诉你们最让基尔对这个国家愤怒的是什么——是阶级，是阶级分化。”安迪·伯纳姆不甘示弱，随后在决议基金会智库活动中表示，英国政治焦点需转向低收入群体。
这两人似乎都想聚焦于一个不存在的国家。他们描绘的英国充斥着资本剥削廉价劳动力、导致深重广泛贫困的景象，但这并非我们所在的现实英国。
首先，从乔治·奥斯本开始，历任财政大臣始终致力于解决低工资问题。如今21岁以上人群的最低工资已达到收入中位数的约三分之二。横向对比全球，英国在33个设有法定最低工资的OECD国家中高居第七。若声称历届政府未关注低收入问题——同时往往忽视连锁反应——这显然有失公允。
随着最低工资飙升至如此高位，财政大臣首份预算公布后约21.9万个岗位消失也就不足为奇。当企业叠加计算上涨的国民保险支出时，雇佣成本已变得令人咋舌。这些政策还加剧了工资压缩现象，会计、法律等行业的入门级职位相较于低技能工作的薪资优势正持续萎缩。
而在阶级与贫困议题上，其政治逻辑堪称完美：只要宣称某项政策能减贫，支持率便毋庸置疑。这正是戈登·布朗（我其实非常敬重他在2014年苏格兰独立辩论中的贡献）竭力将“相对贫困”等有缺陷的指标植入英国政策制定各领域的原因。
结果正如就业与养老金大臣帕特·麦克法登私下所言，这形成了一种“表格社会主义”：议员们支持耗费巨资却仅能改变失真指标的政策，对选民的真实生活毫无实质改善。
上周末，《泰晤士报》的汤姆·卡尔弗彻底揭穿了这些指标的虚假面纱。他解释道，定义特定年份相对贫困指标的收入数据，来源于1.6万户响应政府“家庭资源调查”的家庭。参与者需申报工资、福利与养老金收入，以此推算全国收入中位数及低于该数值60%的人群规模。然而该调查竟漏报了高达430亿英镑的福利支出。政府计划直接采用福利记录修正误差——若福利收入长期被低估导致收入指标虚高，我们或许会发现，即使是依据存疑的相对贫困指标，儿童贫困状况也远不如宣称的那般严峻。
但更重要的是，我认为有财政论据表明英国早已长期奉行温和左翼路线。且看后座议员如何阻止斯塔默与雷切尔·里维斯实施冬季燃料补贴和残障福利削减计划。甚至可追溯更早：虽少有人提及，但保守党实际打造了欧洲最“进步”的税制——富人被层层盘剥，中等收入者却受保护。事实上，英国高收入者与普通工薪族的税负差距远超绝大多数国家，这已是相当温和的左翼倾向了。
行文至此，最出乎意料之人竟道破了我的未尽之言：安吉拉·雷纳。这位工党的“隔岸明珠”在利物浦夜间经济会议上指出，“商业税率、增值税，以及最低工资”对企业构成了“三重暴击”。她总结道：“我们必须开始审视这些挑战的交织性并着手缓解。”经济现实主义或许终现曙光。
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