纽约(美联社)——超过7000万球迷将在六年内首次观看美国职业棒球大联盟的比赛，这是一项几十年来在球场上发生最大变化的运动在大流行后的反弹。

加速比赛的投球钟——九局比赛的比赛时间缩短了24分钟，降至2分40秒——限制防守转变以增加进攻，棒球场的新社交空间以及加速入场的技术创新，这些因素使平均上座率增加了9.2%，达到29,176人。从去年开始，季后赛扩大到12支球队，导致超过一半的球队仍然在数学上竞争。

“回到7000万以上对我们来说是一项成就，”棒球专员罗伯·曼弗雷德周三说。“我认为这是季后赛的形式，平衡的赛程，今年在产品方面的规则变化，俱乐部在座位选择方面所做的事情。”

尽管如此，平均上座率仍然低于2007年的历史最高纪录32785人，MLB自2017年以来一直没有达到3万人。

“我们希望年复一年拥有7000多万粉丝。我们希望这成为我们的常规。”曼弗雷德说。“我认为我们需要现实一点，特别是在一些较大的市场中，较小的球场限制了你达到几年前看到的绝对峰值的能力。”

上座率是基于售出的门票，而不是真正走过十字转门的粉丝。截至周三，联赛吸引了6855万名球迷，周末系列赛的预售意味着7000万名球迷基本上是确定的。

24支球队上升，以国家联盟冠军费城队和辛辛那提队为首。在下降的6支球队中，只有芝加哥白袜队和华盛顿华盛顿队两支球队下降了六位数。

加上未成年人，棒球球迷将突破1亿。小联盟在7884场比赛中吸引了大约3210万观众，平均4076场，增长了3.9%。

整个体育运动的营销已经发生了革命性的变化。

亚特兰大勇士队总裁德里克·席勒说:“在上世纪90年代和本世纪头十年，通常当你试图推销一个来到棒球场的球迷时，你会通过传统的营销方法来做到这一点，包括在那里放广告牌、放广播广告、电视广告或平面广告。”“我们已经不再做很多这样的事情了。大多数营销都是定制的，尽可能是一对一的关系。”

实物票已经和法兰绒制服和投手击球一样过时了。世界大赛的门票上一次实物打印是在2019年。

MLB表示，今年92%的门票是数字化的，高于上赛季的86%。这一趋势始于大流行之前，2017年为14%，2019年为41%。

MLB首席运营和战略官克里斯·马里纳克(Chris Marinak)说:“五年前，你必须在火车或停车场等朋友，分发门票，试图找到一条通往没有堵塞的大门的路。”“新的体验是，你只需通过电子邮件发送机票，通过面部识别门，你不必拿出手机，你告诉你的朋友在你的座位上等你。”

门票可能很快就会完全消失，取而代之的是类似于全球入境系统的面部识别软件。费城上个月在市民银行公园一垒门开始了“先行进入”的试点项目。更多的球队可能会在2024年采用它。

费城费城人队副总裁兼首席技术官肖恩·沃克说:“如果你看看五年前，有人只带着脸和全家一起走进体育场，这似乎很荒谬，到明年，大多数MLB棒球场都会出现这种情况。”

球队也对棒球场的食物考虑了很多。所有30个俱乐部都可以通过移动订餐，其中25个通过MLB Ballpark应用程序，4个通过Uber Eats，西雅图通过网站。12个俱乐部提供即食食品。

在20世纪90年代初开始的一波棒球场建设浪潮之后，一种新的装修趋势是减少座位区域，代之以球迷聚集空间。

多伦多蓝鸟队主席马克·夏皮罗说:“任何考虑棒球比赛的人都必须考虑到那些无论如何都会来的核心棒球迷。”“我们必须提供更吸引人的粉丝体验。”

2014年，科罗拉多州在库尔斯球场(Coors Field)的高处开设了The Rooftop，花费1000万美元将3500个座位变成了一个聚会平台。

克利夫兰在2015年和2016年对进步球场进行了重大改造，包括在右外场建造一个名为“角落”的两层酒吧，并在其下方设置了新的饮料栏杆。他们成为最抢手的座位之一。2024年和2025年将有更多的变化。

“我们看到了一种新兴趋势，即一部分球迷对观看比赛感兴趣，但也对社交感兴趣，”《卫报》负责营销和品牌战略的执行副总裁亚历克斯·金(Alex King)说。“如果你有一群朋友，其中有一两个粉丝是比较狂热的粉丝，而其他的人则比较随意。你如何平衡每个人的需求?”

亚特兰大在2017年开放信托公园时扩展了这一概念。勇士队不仅在右外场拥有排骨馆和排骨馆露台，新的棒球场周围还环绕着一个名为“炮台”的娱乐区。

亚特兰大的特里斯特公园(Truist Park)开设了自助结账柜台，就像杂货店一样。当一些粉丝通过大门进入时，他们会向他们发送推送通知，内容包括促销和折扣。勇士队正在测试让球迷存储支付信息，这样就可以不用在收银台前停下来就可以购买食物。

多伦多拆除了罗杰斯中心(Rogers Centre)的8个500层座位区，这些座位每年只有5场比赛是空着的。作为翻新的一部分，今年的座位数减少了约7%，降至41,500人。取代这些部分的是外场区，五个不同的社区，以及额外的社交聚会场所。

夏皮罗说:“我们试图创造便利设施，吸引一部分不经常来的粉丝，让他们有更多的理由来这里。”“其中一家将成为多伦多最酷的露台酒吧。”