没过多久，魔术师约翰逊就向湖人队证明了他们在1979年NBA选秀大会上以状元签选中他是正确的决定。
在他的第一个职业赛季，约翰逊场均得到18.0分，7.7个篮板，7.3次助攻和2.4次抢断，赢得了西部全明星阵容的首发位置。他带领洛杉矶队以史上最伟大的NBA总决赛表现之一夺得总冠军。
约翰逊在1980-81赛季缺席了45场比赛，但湖人对他的看法并没有改变。他们认为他是球队的基石，他们想确保他永远不会为其他球队效力。
这就是为什么洛杉矶向约翰逊提出了一份前所未有的报价。
湖人队在1981年NBA季后赛首轮被淘汰后，他们不得不坐在那里看着对手凯尔特人队赢得冠军。他们进入休赛期的动机是爬回山顶，很明显，约翰逊将是那个带他们去那里的人。
1981年6月，湖人老板杰里·巴斯宣布约翰逊签下了一份25年2500万美元的合同。当时，这是体育史上最长、最富有的合同，从1984年持续到2009年。(约翰逊的新秀合同还有几年到期。)
巴斯还指出，约翰逊在退役后将担任管理层的角色。
“魔术师是一个聪明的孩子，我打算让他成为我的门徒，教他体育的商业方面，”巴斯说。“我意识到这是一份非常不寻常的合同，因为我们谈论的是一个刚刚大学毕业的孩子。
“但归根结底，魔法是家庭的一部分。”
在2022年接受《吉米鸡毛秀》采访时，约翰逊承认他的合同和与巴斯的亲密关系在更衣室里造成了问题。
“这很棒，因为你知道，我从小到大都很穷。所以，每年获得100万美元是很了不起的，但它改变了团队的活力，”约翰逊说。“他们现在认为，我是管理层的一员，而不仅仅是一名湖人球员。”
尽管如此，每个赛季100万美元的收入对当时的约翰逊来说还是很棒的。与此同时，巴斯明白这份合同最终会变成一笔交易。
“你必须考虑到这孩子还有10年的比赛时间。在那之后，你我都知道他会成为一个传奇。”巴斯说。“他会知道很多关于篮球和商业的知识，因为我会教他。
“我知道一年100万美元听起来太高了。但想想看:14年后，一般的秘书——注意，不是好秘书，而是一般秘书——每年将挣6万美元。因此，魔术师的服务，无论是教练还是总经理，还是我们共同选择的其他方向，对我来说每年价值100万美元。”
约翰逊后来意识到，他的身价实际上远不止100万美元。在1986-87赛季，他赢得了MVP奖，总决赛MVP奖杯和总冠军，约翰逊宣布他“薪水过低”。
1991年，约翰逊因被诊断出患有艾滋病而退役，当他试图在1992-93赛季之前复出时，巴斯给了他一份一年1400万美元的合同，因为他“想要补偿他的前明星，因为他多年来一直不是NBA收入最高的球员。”
约翰逊最终缺席了那个赛季——他在1995-96赛季短暂复出——但巴斯“无论如何都坚持要付给约翰逊全部的薪水。”
在财务上，约翰逊表现得很好，因为他现在的身价超过6亿美元。的确，他是一个“聪明的孩子”。
